海参距今有六亿年的生存历史，比出现在2.3亿年前的恐龙还要年长4亿年，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。在六亿年的历史长河里，海参谱写着其发展的曼妙华章。

长生

早在两千多年前，秦朝时期。秦始皇听说东海有一种长生不老药，于是不惜重金派大批人马去东海寻药，最终找到的长生不老药就是海参。随后秦朝官兵还在烟台修建皇家养马场，供秦始皇东巡食吃海参。海参也从此作为贡品进入皇宫。

营养

明朝皇帝朱元璋也在食用海参中感觉到了海参的神奇功效，李时珍为此对海参进行了深入研究，并在其著作《本草纲目拾遗》中对海参进行了全面的阐述、分析和价值确定。从此朝野上下，达官贵族，无不对海参的营养价值产生了充分肯定，还形成了无海参不成席的现象。

贵族

而从清朝到民国，海参更是已作为名贵族高级宴席的美味佳肴。在电视剧《传奇大掌柜》中，栾学堂在清末民初创建百年老字号丰泽园中，最擅长的菜式就是“葱烧海参”，被达官显贵所钟情。

身份

民国时期，要说爱吃第一人当属当属袁世凯，而袁世凯最爱的佳肴是海参。袁世凯在任直隶总督之时，会馆的厨师根据袁世凯爱吃海参，特意烹饪了一道海参菜品，袁世凯品尝过后觉得海参软糯，酸辣开胃，非常高兴。

国宴

而到近代1972年，中华人民共和国成立23年之时，美国总统尼克松访华，与中国建交，也就是历史上著名的破冰之旅。当时周总理就令人去长岛寻找最新鲜的海参来招待外宾，以表达对外宾的欢迎和尊重。从此国宴上就有了海参的身影，人民大会堂一直沿用葱爆海参当做接待外宾的招牌菜。

地位

从古至今，人们对海参赞不绝口。海参生长速度极其缓慢，但营养价值非常高，所以素有“百补之首”的美誉。它肉质软嫩，滋味丰腴，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴。大雅之堂上，往往扮演着“压轴”的角色。

海参初名叫土肉，古人烤着吃

清代郝懿行《记海错》“土肉”条里有这样的记载：“李善《文选•江赋注》引《临海水土异物志》曰：‘土肉，正黑，如小儿臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食。’余案：今登莱海中有物长尺许，浅黄色，纯肉无骨，混沌无口目，有肠胃。海人没水底取之，置烈日中，濡柔如欲消尽，瀹以盐则定，然味仍不咸，用炭灰腌之，即坚韧而黑，收干之犹可长五六寸。货致远方，啖者珍之，谓之海参，盖以其补益人与人参同也。《临海志》所说当即指此，而云有三十足，今验海参乃无足，而背上肉刺如钉，自然成行列，有二三十枚者，《临海志》欲指此为足则非矣。”

原来，海参最初的名字并没有那么高大上，而是非常接地气的，叫“土肉”，做法也比较奇葩，“炙食”，海参是难以入味的，很难想象烤出来的海参会是什么味道，这也许是自三国吴沈莹的《临海水土异物志》首次提到海参之后，历代少有述及的原因吧。明代李时珍的《本草纲目》就没有海参的词条，稍后的谢肇淛的博物学著作《五杂俎》首次以“海参”名之：“海参，辽东海滨有之，一名海男子，其状如男子势然，淡菜之对也，其性温补，足敌人参，故名曰海参。”清代赵学敏的《本草纲目拾遗》对海参的药效才有详尽记载，认为其“味甘咸，补肾经，益精髓，摄小便，壮阳疗痿”。清代王士稹《香祖笔记》也说：“海参得名亦以能温补故也。生于土为人参，生于水为海参”。由“土肉”而“海参”，这是一次华丽的转身。

海参属棘皮动物门海参纲，中国有100多种，其中20种可供食用。辽东半岛和山东半岛的仿刺参最为有名，是珍贵的海产品，经济价值极高，被称为海参之冠。仿刺参属刺参科，体长20-40厘米，体圆筒形，口和肛门位于两端，口周围具有环状触手20个，用于捕食或掘穴。肛门可兼呼吸（海参纲动物消化道长管状，在体内回折，末端膨大成泄殖腔，由此分出一对分支的树状结构，称呼吸树或水肺，为海参特有的呼吸和排泄器官）。皮下筋层发达，体壁具结缔组织及5束肌肉，可使身体伸缩蠕动。背面有4-6行圆锥形肉刺，刺参之名由此而来。体背面为黄褐色，腹面为黄褐或赤褐色。腹面平坦，管足密集，末端具吸盘，可用来爬行，也可吸附岩礁上。郝氏说的“今验海参乃无足”，以当时的交通条件，可能他看到的都是干刺参，没看过活刺参，所以对其管足不太了解。

刺参喜欢栖息于水流缓稳、海藻丰富的礁岩底和细沙海底，大叶藻丰富处更适合其生长。以浮游植物、浮游动物、有机碎屑、底栖硅藻等为食。刺参爬行的速度与蜗牛有一拼，它自保的主要手段是可以像变色龙一样改变体色，与周围环境融为一体，另外它的样子看上去像海里一些有毒的软体动物，也可以让一些不怀好意者敬而远之。

刺参最主要的天敌就是铁脚蟹，情况紧急时，刺参会舍车保帅，把内脏从肛门排出，自己趁机逃走，过个50天左右新的内脏又长出来了。刺参的再生能力还不止此，有时它被天敌吃了一半，剩下的一半身体经过3-8个月的修复，又可完好如初，这与蚯蚓把自己剁成四截凑一桌麻将相比有所不足，但也足够神奇了。

又到了冬季进补的季节了，因为我家是沿海的，每年问我该怎么挑海参的人可有不少。闺蜜之前拉着我去买海参，说看了不少家，买什么价钱的都有，长相上都差不多，不是贪小便宜，看上去没有区别，要不要买便宜一点的?

很多外行人都会遇到这样的问题，都说海参对人体好，为什么滋补身体的海参也可以价格很低呢?

我在沿海长大，这样的事情已经见怪不怪了，您知道么，沿海的小渔村，大大小小的饭店都不缺海参菜，这样的菜价格也很便宜。不过这些海参吃多少都不能滋补身体，这只是普通的食材菜参，果腹可以，要是说能够滋补，那就是忽悠人了。

所以如果您在市场上看到价格低到离谱的海参，还是算了吧，基本上都是菜参，虽然吃不坏身体，但是也不能滋补，多吃也是白花钱。

吃海参对人体的好处还是很多的，海参中富含的胶原蛋白质、精氨酸、硫酸软骨素、磷、硒、烟酸、硅等具有延年益寿、消除疲劳、防治皮肤衰老、美容等功效。另外，精氨酸还有促成人体细胞再生和机体损伤修复的能力。

常常食用海参能够预防心血管病、降血压、激发造血功能、抑制胆固醇的合成、调节血脂等。海参中含有的钒、锰、钾、铜、尼克酸、牛磺酸等可以影响体内脂肪的代谢过程，具有防止脂肪肝形成的作用。

不过，前提是您要买对能够滋补的好海参。对于外行人来说，挑海参是个技术活，大家都长得一样，要怎么挑呢?

我老家有一句话是：好水才能养出好海参，一般来说大连一带的水域水质还是不错的，大连产出的海参个体都很大，营养也好吸收。不过看外表您是看不出海参的产地的，想要买到真正的大连海参，我家挑选的窍门就是按照品种挑选。

黑玉参是辽参的一种，沿海的老人们相信黑玉参可以益气补血。其保健作用也得到了西医的证实，因为黑玉参内还含有大量酸性粘多糖和海参皂甙，可以提高人体免疫力，保健疗效显著。其体内硒的含量远远高于普通海参，因为黑玉参只能在大连一带的水域存活，在别的地方则不能生存，所以按照品种挑选就不怕买到假的了。